Sia  il counseling che la psicoterapia presentano delle radici comuni che riguardano principalmente il processo di aiuto effettuato tramite la relazione tra un utente e un professionista. Pur avendo diversi punti in comune però esistono delle sostanziali differenze tra la psicoterapia e il counseling, primo tra tutti è il processo di definizione della figura dello psicoterapeuta che risulta già essere conclusa e definita, mentre la figura del counselor è ancora in itinere.

Mentre lo psicoterapeuta cura il paziente, valutando la psicopatologia, curando i disturbi, risanando eventuali deficit e soprattutto ristrutturando la personalità dell’utente, il counselor si prende cura dell’utente, lavorando sulle parti sane verso la riconquista del benessere perduto. Il principale scopo del counseling è di offrire l’opportunità all’utente di esplorare i propri schemi d’azione per aumentare il livello di consapevolezza, contribuendo a potenziare i punti forza, per un maggiore sviluppo dell’autonomia decisionale e potenziare così la propria area del benessere.